Saicho sparkling tea: waar thee en gastronomie samenkomen

Wat als thee dezelfde rol zou kunnen spelen aan tafel als wijn? Met die gedachte begon het verhaal van Saicho. Oprichters Charlie en Natalie Winkworth-Smith zagen een opvallende overeenkomst: net als wijn heeft thee alles in zich om een complexe, gastronomische drank te zijn. Het heeft herkomst, terroir, variatie in smaak en zelfs de mogelijkheid om gerechten te versterken.

Toch werd thee zelden op die manier benaderd.

Een nieuw perspectief op thee

Volgens de oprichters was dat zonde. Terwijl wijn in Europa dé plek aan tafel veroverde, bleef thee vooral gezien als een simpele warme drank. Terwijl thee, net als wijn, juist een enorme gelaagdheid kan hebben.

Denk aan:

• florale en lichte stijlen
• diepe, complexe en aardse smaken
• subtiele verschillen per regio en oogst

Precies die eigenschappen brachten Charlie en Natalie op een idee: wat als je thee ontwikkelt met dezelfde aandacht en positionering als wijn?

Van idee naar Saicho

Dat idee groeide uit tot Saicho: een sparkling tea die speciaal ontwikkeld is voor gastronomie. In plaats van thee als basis te zien voor een simpele drank, kozen zij voor een aanpak die sterk lijkt op wijn:

• werken met single origin thee
• focus op terroir en herkomst
• balans, structuur en complexiteit centraal

Elke thee wordt geselecteerd uit specifieke regio’s, zoals Darjeeling, Fujian en Shizuoka, waarbij de herkomst direct terug te proeven is in het eindproduct. Vervolgens wordt de thee 24 uur koud geëxtraheerd en licht bruisend gemaakt, wat zorgt voor een verfijnde, frisse en gastronomische stijl.

Thee als volwaardig alternatief aan tafel

Met Saicho wilden de oprichters meer dan alleen een alcoholvrij drankje maken. Hun doel was om thee een serieuze plek aan tafel te geven, naast wijn.

Een drank die:

• past binnen fine dining
• ingezet kan worden voor foodpairing
• dezelfde beleving biedt als een goed glas wijn

Die visie blijkt succesvol. Inmiddels wordt Saicho wereldwijd geschonken in toprestaurants en Michelin-sterrenzaken, waar het wordt ingezet als volwaardig onderdeel van het menu. 

Een nieuwe standaard voor moderne gastronomie

Het succes van Saicho laat zien dat de grens tussen wijn en thee minder groot is dan gedacht. Door te kijken naar wat deze werelden gemeen hebben, ontstond een nieuw product en zelfs een nieuwe categorie. Een drank die de verfijning van thee combineert met de beleving van wijn.

En misschien nog wel belangrijker: een product dat perfect aansluit bij de groeiende vraag naar hoogwaardige, alcoholvrije alternatieven.